I primi esemplari di autoblinde nell’ esercito tedesco vennero sviluppati ad inizio del ‘900 dalla Daimler, con la Daimler Panzerwagen costruita presso gli stabilimenti di Wiener-Neustad, in Austria, testata durante le manovre congiunte tedesche e austroungariche del 1905 e poi con la Panzerkraftwagen Ehrhardt 5 cm BAK (Ballon Abwehr Kanone), ossia Cannone anti Aerostato.
Il veicolo doveva essere utilizzato, infatti, per abbattere gli aerostati da osservazione di artiglieria, diffusi sui campi di battaglia sin dalla metà del secolo precedente. In particolare durante la guerra franco prussiana del 1870-71.
La Erahrdt BAK era basata su un telaio di camion leggero e alimentata da un motore da 50 cavalli. La capacità di alzo del pezzo la rendeva utile all’ impiego anti aereo. Ma la capacità di brandeggio era assai limitata e la mobilità ostacolata dalla trazione posteriore. Tali difetti vennero eliminati nella Krupp-Daimler Panzerkraftwagen 5.7 cm BAK, dotata di un cannone da 57 mm, prodotta nel 1909, con ruote piene sul davanti e gommate sul retro.
Nel 1910 la Krupp Daimler sviluppò una versione non blindata della BAK 5.7 cm che venne introdotta in servizio nell’ esercito imperiale. Le BAK furono i primi veicoli anti aerei a prestare servizio durante la 1° GM, con discreti successi, nonostante il rudimentale sistema di mira, data la lentezza e fragilità sia degli aerostati che degli aeroplani. Diverse BAK furono utilizzate con ruoli di appoggio di fuoco nelle operazioni terrestri in Romania nel 1916-17, dove le operazioni mobili prefigurarono il futuro ruolo dei panzergrenadieren.
Tra gli ufficiali tedeschi a fare esperienza della guerra di movimento in Romania, entrata in guerra dalla parte dell’ Intesa, vi fu Erwin Rommel. Tuttavia, ai fini pratici, l’ esercito imperiale entrò nel 1° conflitto mondiale senza disporre di veicoli ruotati blindati. E furono le circostanze operative a rompere il conservatorismo dello Stato Maggiore e ad imporre un certo grado di meccanizzazione. I reparti di Jaeger delle divisioni di cavalleria erano dotati di piccoli contingenti motorizzati demandati al trasporto di distaccamenti di mitragliatrici, impiegati con qualche successo negli scontri sul fronte belga e francese.

Ogni divisione di cavalleria, inoltre, disponeva di due veicoli a motore blindati di circa 10 ton e armati con mitragliatrici o pezzi leggeri da campagna. In larga misura questi “camion blindati” vennero usati come veicoli da supporto di fuoco in appoggio ai reparti di Jaeger delle divisioni di cavalleria. Il loro impiego venne progressivamente ridotto dal carattere di guerra di posizione assunto dal conflitto a partire dalla fine del 1914. Alcuni veicoli sembra siano stati trasferiti in altri teatri. Per esempio in Medio Oriente ed il fronte orientale, dove le condizioni erano maggiormente fluide.
I successi delle unità di autoblinde britanniche e belghe nel corso del 1914-15 indussero lo Stato Maggiore tedesco a sviluppare il corpo autoblinde.
A tre imprese, Daimler, Erhrardt e Bussing venne chiesto di produrre modelli con trazione 4x4, una buona capacita’, di superamento ostacoli ed una doppia posizione di guida, in modo da consentire ai veicoli di invertire rapidamente la marcia. I tre prototipi, la panzerkraftwagen Daimler/15, la panzerkraftwagen Ehrhardt/15 e la panzerkraftwagen Bussing/15 vennero tutti ultimati all’ inizio del 1916 ed erano accumunate dalle grandi dimensioni, dal peso compreso sulle 9-10 ton e da una blindatura di 7-9 mm. Erano armate con tre mitragliatrici.
L’ equipaggio era di 6 uomini. I progetti vennero approvati e questi veicoli divennero la base delle prima unità autoblinde tedesca, la Panzerkraftwagen Maschinengewehr Abteilung I, ossia battaglione mitragliatrici corazzate motorizzate.
Nel 1916 il btg venne impiegato a Verdun ed in altri settori del fronte occidentale. A partire dall autunno 1916 venne aggregato ai corpi d’ armata di cavalleria del gen Von Schmettow in Romania. Nel luglio del 1917 si assistette al primo scontro tra autoblinde quando unità di autoblinde britanniche, a sostegno delle forze russe, si scontrarono con i veicoli tedeschi, probabilmente veicoli Bussinig, a Brzezany. Lo sviluppo tecnico e l’ espansione dei reparti autoblindati procedettero con grande lentezza. Nel 1917 la Ehrhardt produsse una versione migliorata del modello 1915, con una torretta rotante, il peso ridotto di circa 2 ton.
Nell’ immediato dopoguerra le autoblinde di produzione bellica rimaste in forza all’ esercito imperiale vennero impiegate in larga misura a sostegno dei Freikorps e delle forze di sicurezza della Repubblica di Weimar sia contro i disordini interni che a difesa delle frontiere, in particolare contro le forze lituane e talvolta polacche.
Le clausole del Trattato di Versailles del 1919 proibivano il possesso da parte della Reichswehr di veicoli blindati, se non in quantità e con capacità ridotte.
Queste, le Sdkfz 3 vennero prodotte dalla Daimler sul modello di quelle del periodo bellico, ma prive di blindatura e sistema sterzante e guida posteriore. Avevano un equipaggio di tre uomini e potevano trasportare sino a 12 fucilieri. Ognuno dei 7 btg motorizzati della Reichswehr ricevette 15 veicoli in dotazione. Tuttavia la forza di polizia repubblicana, la Schutzpolizei, creata nel 1918 e forte di 150.000 uomini, distribuiti tra i vari Stati tedeschi, ottenne dalla Commissione Interalleata il permesso di dotarsi di autoblinde, sebbene limitate ad 1 ogni mille uomini.

Le Schupo Sonderwagen vennero prodotte dalla Daimler. Erhardt e Benz ed erano dotate di due torrette dotate di mitragliatrici e sistema di guida posteriore. La loro utilità pratica, tuttavia, era limitata alle operazioni urbane. Per questo, sfruttando gli accordi di Rapallo con l’ URSS, il governo di Weimar iniziò una serie di test segreti a Kazan per lo sviluppo di veicoli blindati sia ruotati che cingolati. Nei primi anni Trenta venne introdotta la versione leggermente corazzata del camion a sei ruote Adler, armato di mitragliatrice. Il veicolò servì da base per le auto da ricognizione Kfz 13, soprannominate “vasche da bagno” per la forma peculiare e tondeggiante, dotate di una blindatura di 8 mm, armate con una mitragliatrice e con due uomini di equipaggio. La velocità massima era di 70 km/h su strada e le capacità fuori strada mediocri. Entrò in servizio nel 1933 con le unità di cavalleria. Nel 1939 era stata relegata alle sezioni pesanti dei btg da ricognizione delle divisioni di fanteria. La campagna di Polonia ne conferò l’ inadeguatezza per l’ impiego di prima linea e ben presto il veicolo venne relegato a compiti di polizia nei paesi occupati. La Kfz 14 era la versione per le comunicazioni, dotata di antenna per le trasmissioni a media e lunga distanza ed un membro supplementare di equipaggio. La Kfz 13 venne prodotta in 147 esemplari dalla Daimler tra il 1932 ed il 1934. La Kfz 14 radio in 40 esemplari.

Kfz 13

Kfz 14

Alcuni esemplari vennero impiegati anche durante la Campagna di Francia sebbene sin dal 1938 il veicolo fosse stato sostituito dalla famiglia sdkfz 221/222. Il ritiro definitivo dal servizio avvenne nell’ inverno del 1941.